Из современных наземных животных слоны -
самые крупные. По росту и весу их превосходят только киты.
Есть два вида слонов: индийские, которые живут
в тропических лесах стран Южной Азии, и африканские, встречающиеся
в тропических лесах и саваннах Африки.
Слоны живут стадами в 20-30
голов; вожаком такого стада обыкновенно является большой
и сильный самец. В поисках пищи животные часто предпринимают
далекие путешествия; идут они при этом по узким тропинкам,
проложенным иди ими самими, или другим стадом. Мирно шествуют
великаны, спокойно расходятся по лесу, чтобы утолить голод,
также мирно купаются и отдыхают в лесной прохладе. При
всяком подозрительном звуке они пускаются в бегство; как
хозяева в доме, они прекрасно ориентируются в непроходимой
чаще.
Сильное, неповоротливое и сжатое тело слона
представляет как бы колоссальный клин, который раздвигает
чащу леса.
Взрослый слон достигает 3,5 м высоты и весит
более 3000 кг. Самые крепкие ползучие растения - лианы
разрываются под тяжестью его тела.
Слон очень силен, он
легко поднимает хоботом огромные стволы деревьев. Такой
громадной тяжести тело может передвигаться только при помощи
сильных ног. Ноги слона напоминают большие столбы; в спокойном
состоянии верхние и нижние части конечностей образуют одну
прямую линию У больших ступней слона снаружи видны только
маленькие подковообразные ногти.
Ступни слона похожи на
те обрубки деревьев, которыми утрамбовывают камни мостовых.
Под их тяжестью ломаются крепкие сучья, и никакая густая
заросль не может служить препятствием на пути этого великана.
Маленькие, хорошо защищенные ресницами глаза
сидят в глубине глазничных впадин; это
спасает их от повреждения в лесной чаще.
Толстая серая кожа, которая, как панцирь, облегает
все тело слона, служит ему защитой от колючек и сучьев.
Но в глубине массы складок и морщин кожа гораздо тоньше,
так что слону приходится сильно страдать от уколов насекомых.
Спасаясь от них, он охотно купается, валяется в грязи и
обрызгивает себя водой и песком. Ушные раковины слона напоминают
большие кожаные тряпки.
Его тонкий хвост спускается ниже колен. На конце
хвоста есть пучок волос. Вся остальная кожа почти голая.
Всякий волосяной покров быстро стерся бы от трения об окружающие
растения, когда слон продирается сквозь чащу. Да и живя
в жарком климате, слон не нуждается в теплой шерсти.
Слон поедает и листья, и ветки,
и траву, целые банановые растения и молодые бамбуки. Но
всему этому он предпочитает ветви деревьев; если они слишком
жестки, он объедает с них только кору. Чтобы раздобыть
это лакомое блюдо, слон при помощи хобота вырывает с корнем
целые деревья; если это не удается, то он ломает дерево,
упираясь в него лбом, или же разбивает его своими бивнями.
Последние пускаются в ход и при драках между самцами.
Бивни слона внешне напоминают клыки хищников;
на самом же деле они скорее соответствуют резцам, так как
сидят в межчелюстной кости. Каждый бивень самца весит до
50 кг, у самок же они очень малы или их и совсем нет. Слоновая
кость, из которой состоят бивни, отличается прочностью
и легко поддается обработке; из нее выделываются безделушки
и ценные украшения.
Слон потребляет большое
количество пищи, а растительная пища должна быть хорошо пережевана,
и пасть его снабжена сильными коренными зубами. На обеих
челюстях обыкновенно и находится с каждой стороны по одному
зубу, но зато каждый из них имеет 40 см в длину и 10 см
в ширину. Если зубы от долгого употребления изнашиваются,
то они продолжение
|
