Тюлень живет в прибрежных водах северной части Атлантического, в морях Северного Ледовитого и в морях Тихого океана (Беринговом и Охотском). Почти всю свою жизнь тюлень проводит в воде. Только для отдыха и сна, а также для того, чтобы погреться на солнце, он выходит на сушу и располагается на прибрежных скалах, на песчаных берегах или на льдинах. В такие моменты можно слышать голос тюленя, похожий на хриплый лай.

Тюлень, таким образом, не только водное, но отчасти и наземное животное; этой двойственности образа жизни соответствует и строение его тела, длина которого достигает 2 м .Самый толстый и плотный мех не был бы в состоянии сохранить тепло в теле тюленя, так как это животное проводит две трети своей жизни в воде. Мало-помалу воздух, застрявший между волосками меха, был бы вытеснен водой, и она проникла бы до самой кожи. Поэтому мы находим у тюленя сравнительно бедный шерстяной покров, не представляющий защиты от холода. Р В­ту последнюю задачу выполняет другой покров, состоящий из толстого слоя жира.

Тюлень чрезвычайно быстро плавает и ловко ныряет, благодаря чему он успешно преследует добычу, состоящую главным образом из рыб и отчасти крупных ракообразных, а также ловко ускользает от прожорливых акул. Способствуют этому особенности в строении его тела: голова тюленя соединяется с короткой толстой шеей, которая, в свою очередь, незаметно сливается с длинным цилиндрическим к хвосту туловищем. Общее очертание тела, таким образом, напоминает веретено, легко рассекающее воду. Передние и задние конечности представляют собой как бы руль и весла: пальцы конечностей соединены между собой перепонками, получаются широкие плавники - ласты.

Пальцы тюленя раздвигаются, когда ласт идет назад, и складываются, когда он их направляет вперед. Плечевая часть передних конечностей, а также бедро и голень задних очень коротки и почти вовсе скрыты внутри тела. Вследствие этого наружу в воду выступают одни только ластовидные плавники. Конечности не обращены вниз, как это бывает у животных, живущих на суше. Передние плавники направлены наискось наружу, а задние - назад. С большой силой складываясь друг с другом, задние ласты выгоняют воду, находящуюся между ними, и тем самым подвигают тело вперед. Передние же конечности содействуют этой работе и служат рулем.

Голова у тюленя небольшая, ушных раковин нет, слуховые проходы, так же как и узкие носовые отверстия, замыкаются, как только тюлень нырнет в воду. Быстрота и ловкость при плавании, способность долго оставаться под водой, зоркость глаз и развитое чувство осязания в щетинах верхней губы - все это помогает тюленю добывать пищу.

Зубы тюленя такие же, как зубы у других хищников. Как все хищники, он питается животными, главным образом рыбой. Почти равные между собой большие коренные зубы снабжены острыми бугорками и отлично приспособлены, как и кинжалообразные клыки_, к схватыванию и удерживанию скользких рыб.

Так как тюлень проводит почти треть своей жизни на суше, то тело его приспособлено и к движению по земле. Движения его на суше или на льдинах очень неуклюжи. Ходить он не может, потому что конечности коротки и направлены назад. Вместо этого он очень ловко ползает, изгибаясь и поочередно то съеживаясь, то_, напротив_, быстро выбрасывая вперед свое туловище. Толстый слой жира смягчает при этом толчки и сотрясения. Вследствие неповоротливости тюлень при нападении врагов (белый медведь, человек) на суше беззащитен. Но зоркие глаза и тонкое обоняние издалека предупреждают его о приближении врагов, и он тотчас же обращается в бегство к морю, где оказывается в полной безопасности. Цвет его шерсти также служит ему некоторой защитой,_, так как более или менее похож на цвет земли, на которой он лежит. В начале зимы_, как только Белое море покроется плавающими льдинами, сюда приплывают с севера сотни тысяч тюленей.

Здесь самки тюленей рождают детенышей и кормят их около месяца молоком, которое по своей густоте напоминает хорошие сливки. Затем подросшие тюленята, побуждаемые голодом_, начинают спускаться со льдин в воду. При этом они быстро привыкают плавать, нырять, ловить рыбу

. К концу зимы у тюленей начинается линька. Смена волосяного покрова требует, чтобы животные находились вне воды. Поэтому тюлени огромными стадами собираются на поверхности ледяных полей.

Кит

Белый медведь